Detrás de las pantallas mediante las cuales miles de millones de personas acceden diariamente a la red y se informan, comunican y consumen, existen estándares técnicos, compañías y plataformas que lo unen todo y hacen posible la milagrosa hazaña de transmitir información de punta a punta del planeta en sólo segundos —lo que rápidamente está convirtiéndose en la base de la economía del siglo XXI—.

Los intereses que buscan controlar y lucrar con el proceso son muchos y de ellos dependerá en buena medida la calidad del Internet que tengamos en unos años. Nada está garantizado.

El último capítulo de esta lucha lo están escribiendo dos compañías de la economía del siglo XX y la que quizá sea la primera del XXI. Me refiero a Microsoft, News Corporation y Google. Dos compañías informáticas —ahora archienemigas entre sí— y uno de los grupos de comunicación más grandes del planeta.

Los tres se encuentran enfrascados en una lucha por definir —quizá más bien redefinir— la naturaleza de las búsquedas (search) en la red y cómo y quién las controla. Hasta ahora y desde hace casi 10 años, Google, el gigante del sector, ha ganado la partida de las búsquedas por una simple razón: ofrece los mejores resultados.

Por medio de sofisticados algoritmos secretos, el buscador indexa miles de millones de páginas diariamente y las ordena de acuerdo a criterios de relevancia, uso, proximidad geográfica y otros factores. Las páginas web determinan si dejan entrar a los robots de Google para que la compañía a su vez las haga visibles y las ponga al alcance.

En términos muy generales, así funciona esta nueva ecología de la información y, como todo modelo nuevo que irrumpe, está cambiando y redefiniendo drásticamente la forma en la que las personas consumimos información.

Entre los muchos cambios que se están produciendo, uno de los más importantes tiene que ver con el futuro de la prensa, las noticias y cómo crear un modelo informativo rentable en las sociedades democráticas modernas. Y es justo allí donde se intersectan los caminos de las tres compañías.

Microsoft y News Corporation, hartas del dominio de Google y la forma en la que el buscador rentabiliza las búsquedas —vía pequeños anuncios en los costados de los resultados—, intentan crear un modelo alternativo dominado por acuerdos exclusivos en los que ciertos contenidos sólo se pueden acceder por medio de buscadores específicos.

En este caso, News Corporation pagaría grandes cantidades de dinero a Microsoft para que, por medio de Bing, su buscador, ofreciera resultados y dirigiera a contenidos previamente determinados y seleccionados. En otras palabras, un cambio doble en la forma en la que se hacen las búsquedas hasta la fecha: los buscadores cobrarían por indexar información y, más importante todavía, los propios creadores de contenidos, trabajando en conjunto con el buscador, llevarían a los internautas por los puntos de acceso que más les interesan —léase los más rentables—.

Las implicaciones de un cambio como este serían de gran trascendencia. Se pasaría de una arquitectura de Internet horizontal a una vertical; se comenzaría a cerrar vía los creadores de contenidos y jerarquizar de acuerdo a quienes sean capaces de pagar más —tanto del lado de los creadores como de los consumidores—. También se balcanizaría. Es decir, esa característica tan importante de ser una sola red interconectada a nivel planetario —la razón por la que se le llama “la red”— estaría en peligro y, muy probablemente, se comenzaría a parcelar y crear redes privadas o internas desconectadas entre sí —un ejemplo a la inversa de este fenómeno fue la evolución del sistema telefónico—.

Las implicaciones de esta discusión trascienden fronteras. España, por ejemplo, se encuentra enfrascada en una discusión sobre cómo sancionar a las webs desde las que se realizan descargas de material protegido por derechos de autor. El Gobierno de Rodríguez Zapatero introdujo en una ley de reactivación económica una medida que permitiría que los jueces cierren páginas desde las que se descarguen estos contenidos. La discusión es interesante porque muestra claramente dos caminos a seguir en el desarrollo de la red: el cerrado y restrictivo o el abierto.

La prensa impresa, más que ningún otro actor del mundo digital, se encuentra ante la inminente necesidad de resolver el acertijo. Durante el año que comienza la lucha entre Google, Microsoft y News Corporation nos proporcionará valiosas claves sobre hacia dónde se dirigen los periódicos y el control de la información. Y, también, hacia dónde se dirige la red.